Review: Specialized Epic 8 Pro een nieuwe koers in XC-segment

Vanuit mijn rol als rijder in het mountainbiketeam van het Stappenbelt – Specialized Racing, heb ik al jaren de beschikking over het nieuwste crosscountrymateriaal. In de afgelopen tien jaar is daarin ontzettend veel veranderd. Er is een duidelijke trend zichtbaar: frames met een ‘luiere’ geometrie en fietsen met meer veerweg. Als wedstrijdrijder stond ik daar eerst vrij sceptisch tegenover. Mijn voorkeur ging altijd uit naar een zo licht en stijf mogelijke fiets – een bike die razendsnel reageert en een agressieve rijstijl ondersteunt.

Mijn overtuiging was jarenlang dat deze ontwikkeling niet zou bijdragen aan mijn manier van rijden. Maar inmiddels is dat beeld volledig veranderd. Ik ben nu een groot fan van de nieuwe geometrieën.

In 2024 reden we binnen het team op de Specialized Epic World Cup S-Works – een fiets met minder veerweg, maar extreem licht: slechts 9,5 kg voor een full-suspension. Fantastisch op het vlakke, snelle werk, maar ik liep toch tegen de beperkingen aan van de korte achtervering. Met de fiets waar ik nu op rijd, de Epic 8 Pro, merk ik dat mijn gevoel daarin bevestigd wordt. Deze fiets is een super allrounder: hij past perfect bij de snelle Nederlandse XC-tracks, maar komt ook uitstekend tot zijn recht in de Ardennen of heuvelachtig terrein waar techniek, comfort en controle net zo belangrijk zijn.

Hieronder lees je meer over mijn ervaringen van de fiets.

Eerste indruk:

Wennen aan de nieuwe geometrie

De eerste meters op de Epic 8 Pro waren even schakelen. De fiets voelt anders dan de voorgaande Epic-generaties: de geometrie is luier, de zitpositie meer gecentreerd, en de balhoofdhoek vlakker. Dit geeft een wat rustiger, minder zenuwachtig gevoel. Ook voelde het eerst wat ‘lomp’ aan. Zeker is vergelijking met de Epic World Cup die een stuk lichter is. Dat is even wennen, vooral als je gewend bent aan nerveuze wedstrijdfietsen die bij het minste rukje aan het stuur reageren. Maar na een paar ritten begon ik de voordelen ervan te ervaren.

Op de trail:

Vertrouwen en controle in elke situatie

Wat meteen opvalt: de 120 mm veerweg zorgt voor een totaal andere beleving op de trail. De fiets voelt vergevingsgezind en stabiel, zeker in afdalingen en op technische singletracks. Juist daar komt de nieuwe geometrie tot z’n recht: de fiets nodigt uit om agressiever te rijden, lijnen te kiezen die eerder te riskant voelden, en vooral met veel meer vertrouwen af te dalen.

In Nederland komt dat vooral van pas op snelle singletracks met hobbelige ondergrond, veel snel achtereenvolgende bochten en wortelstukken, terwijl in de Ardennen of op buitenlandse trips die extra marge in vering en geometrie echt het verschil maakt. In Nederland merk ik dat ik veel vaker kan blijven doortrappen, waardoor je je snelheid ook hoog kunt houden. Enige nadeel hiervan is de kans dat je een boomwortel of de grond raakt, ook groter wordt. Dit heb ik helaas al een aantal keren ervaren… Om te benadrukken: dit ligt niet aan de fiets, maar aan mijn rijstijl die ook meer rekening moet houden dat je niet overal kan blijven doortrappen.

EPIC 8 PRO

VOORRAAD

Gewicht en afmontage:

Niet gericht op de puristische wedstrijdrijder

De afmontage van de Epic 8 Pro is degelijk: SRAM X0 Transmission, stevige wielen en een betrouwbare dropperpost. Alles is gebouwd op duurzaamheid en controle. Maar als wedstrijdrijder merkte ik al snel dat deze set-up niet is afgestemd op lichtgewicht racen. De fiets is merkbaar zwaarder dan de World Cup-variant. Voor explosieve klimmen en intervalwerk voel je dat verschil. Althans, dat denk ik te ervaren. Veel hiervan zit natuurlijk in je eigen beleving.

Daarom zie ik de Pro-uitvoering als een solide basis die uitnodigt tot finetuning. Met een lichtere wielset, snellere banden en eventueel een andere zadelpen valt er flink wat gewicht te besparen. Doe je dat, dan heb je een machine die zowel op het technische werk als in wedstrijden kan excelleren. In maat L komt de fiets net boven de 11 kg uit. Met een andere wielset, banden en zadelpen, zit je al onder de 10,5 kg. In mijn optiek een prima gewicht voor wedstrijd specifieke doeleinden. Zeker met de voordelen die de vering en geometrie met zich meebrengen.

Conclusie:

De Epic 8 Pro verbreedt het XC-spectrum

De Specialized Epic 8 Pro is niet langer een compromisloze wedstrijdfiets, maar een moderne trailgerichte XC-bike die veelzijdigheid en vertrouwen centraal stelt. Voor rijders die hun grenzen willen verleggen – zowel in technische afdalingen als op lange ritten – biedt deze fiets een indrukwekkende basis. De geometrie vraagt even gewenning, maar belooft veel meer comfort en controle. En voor wie dat wil, is er genoeg ruimte om met upgrades een lichte, responsieve en wedstrijdwaardige bike te bouwen.